— Якорь мне в пятку, если я что-то знаю о богах. Когда-то они были, потом сплыли. Вот и всё. Давно это было.

Секунду помедлив, продолжил.

— Прежде чем мы дальше продолжим, представься. Даже лорды Британской Империи и те называли свои имена, прежде чем отправиться в бой. Ты уж точно не лучше их.

Утверждение было спорным, если не сказать больше. На сама идея здравой.

— Меркурий. Один из богов Рима в своём старом мире. И единственный, на кого может надеяться этот.

Кто-то из его бойцов хрипло засмеялся. Хохот подхватило ещё несколько членов команды, но стоило капитану яростно оглянуться на строй, как смешки прекратились. Сам же он задумчиво скривился, смотря на меня.

— Бог, говоришь? Дельфинку мне в постель, откуда ты тут взялся вообще?

Вопрос явно был риторическим, так что я промолчал. А сам он, после недолгого размышления, взмахнул рукой.

— Билли О’Кифф. Капитан «Белого Ястреба». Тот, чью силу уважала сама владычица морей.

Он уже второй раз упоминал некую владычицу морей, что напоминало один из титулов Нептуна. Правда, в данном случае, речь точно шла не о моём брате.

— Что у вас произошло? Как вы здесь очутились?

На пару секунд он замялся. Задумался, почёсывая бороду и оглядываясь по сторонам. Потом осторожно начал говорить.

— Боги, они когда-то были у нас были ведь. Разные. Но сгинули. А вместо них появились Владеющие. Те, кто мог управлять силой. Не сказать, что их было прямо много, но власть эти гнилые ошмётки медуз перехватили быстро.

Скривившись, сплюнул и с выражением презрения на лице, покачал головой.

— А потом начали вовсе людей закабалять. Всё через них стало. Сначала торговля, потом налоги крестьянские, а в конце и армия развалилась.

Шумно выдохнув, посмотрел на меня.

— Ну а дальше война началась. Одни Владеющие стали жрать других, та силу набирать. А заодно и кровь лить, как морскую воду. Сотнями тысяч люди умирали. Каждый день. Слышишь, бог? Каждый день! Тогда и взбунтовались те, в ком ещё была гордость. Показали, что дельфины могут забить и акулу, если их много.

Не сказать, что мне всё было понятно, но общая картина вырисовывалась. И надо признать, она была ещё хуже, чем в этом мире. В их случае, количество смертных, что обрели силу, было куда меньше. А значит, возможности у них были выше. Тогда как потенциальных противников среди простонародья не отыскалось. Это тут Одарённых полно и они на каждом шагу — достаточно хотя бы пары толковых преподавателей, чтобы быстро подготовить целую армию в каком-то глухом уголке и бросить её в бой. Когда силой управляет не каждый двадцатый, а например один из десяти тысяч, провернуть что-то подобное намного тяжелее.

Сам Билли О’Кифф продолжил рассказывать.

— Нашлись среди тех смельчаков и те, что могли сражаться, как Владеющие. Отыскали всё ж способ, как с ними управиться. Только и те оказались не устрицей сделаны. В общем, та ещё была бойня.

Поняв, что в этот раз он действительно прервался, я уточнил ещё один момент.

— Чем всё закончилось?

Капитан вложил саблю в ножны и поскрёб ногтями щёку.

— Чем оно могло закончиться? Хаосом. Тремя веками насилия и борьбы всех против всех. Мы сражались на одной из сторон, а потом нам не повезло. Или наоборот. Тут как посмотреть. Когда мы почти проиграли бой, всех выживших превратили вот в это, чтобы победить. Мы вроде как и бессмертны, и силой за эти годы пользоваться научились. Вот только, ни женщин тебе, ни удовольствия от выпивки, ничего. Пустая жизнь.

На самом деле, проблема была классической. Я бы сказал, вполне обычной для тех, кто превращал своё тело в некроконструкт, намереваясь жить вечно. Потому как для полноценной работы всех органов, нужен искусный некромант, наделённый большой силой. А подобный Дар мы вручали смертным не так часто.

— Как вы оказались в Пробое?

От неровного строя соратников О’Киффа, отделился долговязый мужчина с редкими волосами на голове, одетый в дырявую рубаху.

— Ты всё спрашиваешь и спрашиваешь. А вот, что с нами будет, не говоришь. Может и не надо тебе ничего рассказывать? Откуда нам знать, что ты вправду бог?

Судя по выражению лица, он собирался продолжить свою речь. Но предводитель этой банды бросил взгляд на бойца и тот осёкся. А сам Билли повернулся ко мне.

— Мы плавали по морям и охотились на добычу. Большая война давно кончилась, а заняться нам всё равно было нечем. Потому и промышляли морской охотой. А в один из дней всё вдруг смешалось. Там, где было море, возникла земля, а там где простиралась суша, появился океан. Нас выбросило на берег. В центр города. Гарнизон атаковал, пришлось защищаться.

Скривившись от воспоминаний, вздохнул и глянул в сторону моряка, что там и сидела на краю участка земли, болтая ногами.

— Потом появились другие. Полыхающие огненные птицы, громадные земляные монстры, странные создания, похожие на людей, но совсем другие. Масса разных существ. Мы сражались, а они всё прибывали. Ну а дальше… В какой-то момент, мы вдруг поняли, что за пределами того города больше ничего нет. Только стена, что не пускает наружу. С монстрами, которых заперли с нами, мы разобрались. А дальше… Думаю, ты и сам знаешь, что было дальше.

Тут он не ошибался — дальнейший их путь я себе представлял вполне неплохо. А вот описание процесса заставило удивиться. Если заговорщики хотели захватить их мир, а не уничтожить его, то значит у них изначально что-то пошло не так. В противном случае, я вовсе не понимал логику их действий. Хотя, может у неё и имелось какое-то объяснение. Либо всё было не настолько глобально, как запомнилось капитану команды из живых мертвецов.

Их историю я услышал. Теперь настало время озвучить предложение.

— Сейчас вы в новом мире. Боги уже пали, а среди людей появились те, кто способен управлять силой. Сам я тоже попал сюда из другой вселенной. Не по той причине, которая привела сюда вас, но схожим маршрутом.

Секунду помедлив, продолжил.

— Я хочу уберечь этот мир от вторжения и разобраться в том, что происходит. Отомстить за смерть братьев и сестёр. Если станете служить мне, получите шанс возвыситься. А заодно и вернуть старые ощущения от своих тел.

Толпа из нескольких десятков воинов, которые до этого шептались между собой, разом стихла, уставившись на меня. Да и во взгляде их капитана отображалось полное изумление.

— Нам говорили, что это невозможно.

Пожав плечами, я продемонстрировал ему улыбку.

— Перед тобой Меркурий. Тот, кто станет новым верховным богом этого мира. Для меня нет невозможного. В награду за верную службу, вы получите возможность наслаждаться жизнью по полной.

Судя по тому, какими восторженными воплями взорвался его отряд, вариант с отказом они даже не рассматривали. Хотя, я на их месте, наверное, поступил бы так же. Человеческая еда, это конечно не амброзия. Но женщины, есть женщины. Жить веками, не имея возможность возлечь с девой в постель и не страдать от этого — нужно быть чрезвычайно странным. И потенциально опасным для всего человечества.

Безусловно, я хотел бы связать их такой же клятвой, как та, что принесла мне Мориан. Только в этот раз без ограничений по времени. Но у этих воинов была совсем иная структура источника силы. Да и энергетические каркасы серьёзно отличались. Плюс, не было крови. Что означало — чтобы процедура сработала с ними, как надо, её придётся полностью поменять.

Пока же, мы ограничились устной договорённостью — ещё сутки они проведут внутри свёрнутого пространства, а потом я выпущу их и мы разберёмся со всем окончательно. Конечно, если этот отряд не понадобится мне в бою. Тогда Билли О’Кифф и его люди, увидят солнечный свет куда раньше.

Уже после того, как те снова были запечатаны в кубе, я понял, что не расспросил, как всё это выглядит с их точки зрения. Есть ли там освещение, насколько барьер напоминает границу Пробоев и существует ли вообще? Или земля обрывается пустотой?

Сандал влетел внутрь воздушного пузыря и яростно заклекотал, требуя быстрее заканчиваться с делами, а я отправил небольшой куб в карман. Ястреб прав — надо добраться до осколка «искра», а потом возвращаться на поверхность. Мне ещё ушедшие вперёд корабли эскадры догонять.